【ワシントン=芦塚智子】トランプ米大統領の80歳の誕生日にあたる14日、米首都ワシントンのホワイトハウスで世界最高峰の総合格闘技団体UFCの試合が開催される。大統領公邸の敷地内での「金網マッチ」は前代未聞で、批判の声も上がっている。

南庭に金網リング「オクタゴン」

「大きなファイトになる。もう二度とないし、過去にもなかった」。トランプ氏は5月初め、大統領執務室にUFCの選手を迎えた際にホワイトハウスでの試合開催について誇らしげに語った。

試合はトランプ氏が米国建国250周年の記念イベントの一つとして発案した。ホワイトハウスの南庭に星条旗をモチーフにした巨大なアリーナが設営され、その中央の金網に囲まれた八角形のリング「オクタゴン」でUFCの王者らが激闘を繰り広げる。

アリーナにはVIPら約4千人が招かれ、抽選に当たった一般のファンはホワイトハウス南側の広場に設けられたスクリーンで観戦する。主催者は10万人以上の集客を見込む。関係者によると、約6000万ドル（約96億円）とされる開催費はUFCが負担するという。